Cerrado de MS: Tamanduá-bandeira albino surpreende pesquisadores após quatro anos

Há quatro anos, um tamanduá-bandeira de pelagem esbranquiçada chamou a atenção de pesquisadores no Cerrado de Mato Grosso do Sul. Conhecido como Alvinho, o animal apresenta características associadas ao albinismo, condição genética rara que despertou uma série de questionamentos sobre sua capacidade de sobreviver na natureza.

Agora, após quatro anos de acompanhamento pelo Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS), parte dessas perguntas começa a ser respondida. Alvinho mantém boas condições de saúde, apresenta peso estável e não demonstra alterações comportamentais significativas em comparação com outros indivíduos da espécie.

O resultado surpreende a equipe, já que a ausência ou redução de melanina, pigmento responsável pela coloração e proteção da pele, dos pelos e dos olhos, pode aumentar a vulnerabilidade à radiação solar e provocar alterações oculares e lesões na pele.

Segundo o médico-veterinário do ICAS, Danilo Kluyber, a exposição ao sol era uma das principais preocupações desde o primeiro contato com o animal. No Cerrado sul-mato-grossense, as temperaturas elevadas e a intensa incidência de radiação ultravioleta poderiam representar riscos adicionais.

“A nossa primeira preocupação era justamente a questão da exposição solar. Indivíduos sem pigmentação têm maior suscetibilidade a desenvolver lesões na pele, nas mucosas e nos olhos. Mas, para nossa surpresa, Alvinho não apresentou nenhuma dessas alterações ao longo desses quatro anos. Ele está muito bem adaptado e saudável”, explica.

Monitoramento acompanha saúde e comportamento

A equipe do ICAS localiza Alvinho pelo menos uma vez por mês para realizar inspeções visuais e avaliar suas condições. Além disso, o animal passa por uma ou duas recapturas anuais, quando são feitos exames clínicos e coletadas amostras de sangue, pelos e ectoparasitas para análises em laboratórios parceiros.

Os exames apresentam parâmetros semelhantes aos de outros tamanduás-bandeira monitorados pelo instituto. Alvinho é um pouco menor e mais leve do que alguns indivíduos sem albinismo, mas mantém o peso estável e não apresenta sinais de comprometimento da saúde.

Uma das hipóteses para explicar sua adaptação está relacionada às características naturais da espécie. A pelagem densa pode oferecer proteção contra a radiação solar, enquanto a cauda volumosa, usada para cobrir o corpo durante o descanso, funciona como uma barreira contra o sol e as variações de temperatura.

Os hábitos do tamanduá-bandeira também podem contribuir, já que a espécie costuma apresentar maior atividade em períodos de menor incidência solar.

“Talvez a própria biologia do tamanduá-bandeira esteja ajudando Alvinho a enfrentar essas condições. Ele tem uma pelagem bastante densa, utiliza a cauda como proteção e apresenta hábitos que podem reduzir sua exposição ao sol. Mas precisamos continuar acompanhando para entender como isso vai se refletir em sua saúde ao longo da vida”, destaca Danilo.

Até o momento, as observações também não apontam diferenças comportamentais expressivas. Alvinho permanece na mesma região desde o nascimento, comportamento que também pode ser observado em outros machos da espécie. Seu uso do habitat e suas atividades gerais seguem padrões semelhantes aos de outros animais monitorados.

Desde a fase juvenil, ele utiliza um colar VHF, equipamento que permite acompanhar seus deslocamentos. Os dados deverão ser analisados de forma mais aprofundada e comparados aos registros de tamanduás-bandeira de idade semelhante.

Os pesquisadores também investigam se a pelagem clara interfere na camuflagem. Embora possa parecer uma desvantagem diante de predadores, o contato com o solo e a vegetação pode modificar temporariamente a aparência do animal, ajudando-o a se misturar à paisagem, especialmente em áreas de vegetação alta.

Alvinho também superou a fase juvenil, período em que os tamanduás-bandeira estão mais vulneráveis à predação. Na vida adulta, esse risco tende a diminuir, embora continue existindo.

Reprodução ainda é uma incógnita

Com a aproximação da maturidade adulta, uma das principais questões é saber se o albinismo pode influenciar a capacidade reprodutiva de Alvinho ou suas interações com possíveis parceiras.

Em avaliações realizadas em abril e julho de 2025, os pesquisadores observaram que seus órgãos reprodutivos ainda não apresentavam o desenvolvimento esperado para um indivíduo sexualmente maduro.

Até agora, ele também não foi observado interagindo com uma possível parceira. Isso, porém, não significa necessariamente uma alteração de comportamento, já que os tamanduás-bandeira são predominantemente solitários e os encontros reprodutivos são difíceis de registrar na natureza.

O acompanhamento nos próximos anos deverá ajudar a esclarecer se Alvinho alcançará a maturidade sexual e se sua condição genética terá alguma influência sobre a reprodução.

Caso pode ajudar a investigar a genética da população

Além da sobrevivência do animal, o albinismo desperta o interesse dos pesquisadores pela possibilidade de compreender melhor a diversidade genética dos tamanduás-bandeira na região.

A condição pode ser transmitida de pais para filhos. Em muitos casos, para que um animal nasça albino, é necessário que tanto o pai quanto a mãe carreguem a característica genética, mesmo sem apresentar a pelagem esbranquiçada.

Segundo a geneticista do ICAS, Carla Gestich, o caso de Alvinho é uma oportunidade para investigar a frequência dessa variante genética e entender como ela pode ser transmitida entre os animais.

“O Alvinho, como um caso isolado, nos mostra que o albinismo realmente é uma condição rara. Mas o que precisamos investigar é a população em que ele está inserido. Queremos entender se existem outros indivíduos albinos, qual é a frequência dessa variante genética e como ela está sendo transmitida entre os animais”, afirma.

Uma das hipóteses em análise envolve o isolamento de populações provocado pela perda e fragmentação dos habitats naturais. Quando áreas de vegetação ficam reduzidas ou desconectadas, a movimentação dos animais entre diferentes regiões pode ser prejudicada, aumentando a possibilidade de reprodução entre indivíduos aparentados.

A geneticista ressalta, no entanto, que a ocorrência de um único animal albino não permite concluir que exista isolamento genético ou perda de diversidade na população.

“Precisamos olhar para a diversidade genética dos indivíduos e verificar se existe isolamento entre as populações. O albinismo pode ser um sinal de alerta, mas é necessário investigar. O que queremos entender é como está a saúde genética dessa população e se existe fluxo gênico com outras populações”, explica Carla.

O fluxo gênico é a troca de material genético entre populações, geralmente por meio da dispersão e reprodução de indivíduos. Esse processo contribui para a manutenção da diversidade genética e para a capacidade de adaptação das espécies ao longo das gerações.

Por isso, a investigação sobre Alvinho vai além da origem de sua pelagem. Os pesquisadores pretendem compreender como a genética dos tamanduás-bandeira da região pode revelar informações sobre a conectividade dos ambientes naturais do Cerrado.

Acompanhamento de longo prazo

Embora os resultados dos quatro anos de monitoramento sejam positivos, ainda não é possível determinar se Alvinho enfrentará dificuldades relacionadas ao albinismo no futuro. Os efeitos da exposição solar ao longo da vida, sua capacidade reprodutiva e as características genéticas da população continuam entre os principais pontos de investigação.

Para Danilo Kluyber, acompanhar a trajetória do animal também permite observar como a espécie responde a diferentes desafios ambientais.

“Alvinho tem demonstrado uma resiliência impressionante. Além do albinismo, ele vive em um Cerrado fragmentado, enfrentando todos os desafios desse ambiente. Está saudável, se alimentando bem e mantendo suas condições físicas. Mas o mais importante é continuar monitorando para entender como ele vai responder a essas condições ao longo dos próximos anos”, ressalta.

Mais do que um animal de aparência incomum, Alvinho se tornou uma oportunidade para a ciência investigar a relação entre genética, ecologia, comportamento e conservação. Seu acompanhamento mostra como o monitoramento de longo prazo pode contribuir para ampliar o conhecimento sobre a fauna silvestre e os desafios de conservação do Cerrado.

Sobre o ICAS

O Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS) é uma organização dedicada à conservação da biodiversidade brasileira. Desenvolve pesquisas científicas, ações de educação ambiental e estratégias de conservação de espécies silvestres, com destaque para o tamanduá-bandeira e o tatu-canastra. Por meio do monitoramento de longo prazo e de parcerias com instituições de pesquisa, o instituto busca produzir conhecimento e contribuir para a proteção da fauna e de seus habitats naturais.

O Estado Oline